Το παγκόσμιο ενδιαφέρον συγκέντρωσε η τετραήμερη επίσκεψη του Πάπα στην Τουρκία. Ο Ποντίφικας έφτασε στην Κωνσταντινούπολη την Πέμπτη 27 Νοεμβρίου, με αφορμή τη συμπλήρωση 1700 χρόνων από τη Σύνοδο της Νίκαιας. Το ηχηρό μήνυμα ενότητας των Εκκλησιών, στο οποίο επέμεινε κατά τις επαφές του, είχε ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε στη σκιά σύγχρονων γεωπολιτικών εντάσεων που ταλανίζουν τον πλανήτη.
Ο Πάπας μετέβη στη Νίκαια της Βιθυνίας, συνοδευόμενος από εκπροσώπους όλων των χριστιανικών ομολογιών που δραστηριοποιούνται στην Τουρκία. Εκεί τον υποδέχθηκε ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, ο οποίος είχε απευθύνει την πρόσκληση.
Η τελετή για την ιστορική επέτειο πραγματοποιήθηκε το μεσημέρι της Παρασκευής στον αρχαιολογικό χώρο όπου βρίσκονται τα ερείπια της βασιλικής του Αγίου Νεοφύτου στη Νίκαια.
Ο Πατριάρχης υπογράμμισε πως «σε μια εποχή όπου ο κόσμος είναι ταραγμένος και διχασμένος από συγκρούσεις και αντιπαλότητες, η συνάντησή μας με τον Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ είναι ιδιαίτερα σημαντική». Πρόσθεσε ότι η ενότητα των Χριστιανών προσφέρει «πιο ισχυρή και πιο αξιόπιστη μαρτυρία» απέναντι στις προκλήσεις του σύγχρονου κόσμου.
Την Κυριακή 30 Νοεμβρίου, τέταρτη και τελευταία ημέρα της Αποστολικής του Επίσκεψης στην Τουρκία, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ ξεκίνησε την ημέρα του με προσευχή στον Αρμενικό Αποστολικό Καθεδρικό Ναό στην Κωνσταντινούπολη.
Στην ομιλία του έστειλε χαιρετισμούς προς τον Καρεκίν Β΄, Καθολικό όλων των Αρμενίων, καθώς και προς ολόκληρη την αρμενική αποστολική κοινότητα της Τουρκίας. Ευχαρίστησε τον Θεό για τη «γενναία χριστιανική μαρτυρία του αρμενικού λαού μέσα στην ιστορία, συχνά υπό τραγικές συνθήκες». Ο Πάπας Λέων εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τους ενισχυόμενους αδελφικούς δεσμούς που ενώνουν την Αρμενική Αποστολική και την Καθολική Εκκλησία.
Υπενθύμισε ότι η πρώτη κοινή δήλωση μεταξύ Πάπα και Ανατολικού Ορθόδοξου Πατριάρχη υπογράφηκε τον Μάιο του 1970 από τον Πάπα Παύλο ΣΤ΄ και τον Καθολικό Βασκέν Α΄. «Έκτοτε, με τη χάρη του Θεού, ο “διάλογος της αγάπης” μεταξύ των Εκκλησιών μας έχει ανθίσει», είπε. Αναφέρθηκε επίσης στον Άγιο Νερσές Δ΄ Σνοράλι, Αρμένιο Καθολικό του 12ου αιώνα, τονίζοντας το ακούραστο έργο του για τη συμφιλίωση των Εκκλησιών.
«Είθε το παράδειγμα του Αγίου Νερσές να μας εμπνέει και η προσευχή του να μας ενδυναμώνει στην πορεία προς την πλήρη κοινωνία», προσέθεσε.
Κλείνοντας, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ ευχαρίστησε τον Αρχιεπίσκοπο Σαχάκ Β΄ Μασαλιάν, Αρμένιο Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως, για τη θερμή υποδοχή στον Πατριαρχικό Καθεδρικό Ναό.
Ο Πατριάρχης Σαχάκ Β΄, σε συνέντευξή του στο Vatican News, είχε επισημάνει ότι οι Χριστιανικές Εκκλησίες οφείλουν να αναζητήσουν νέους τρόπους «για να συλλάβουν και να διαμορφώσουν ένα νέο πρότυπο οικουμενισμού». Για την Αρμενική Αποστολική Εκκλησία —τη μεγαλύτερη χριστιανική κοινότητα στην Τουρκία— η επίσκεψη του Πάπα, «του προκαθημένου της Καθολικής Εκκλησίας, της μεγαλύτερης αδελφής Εκκλησίας», αποτελεί «μεγάλη παρηγοριά» και «σημαντικό γεγονός», ιδιαίτερα στο πλαίσιο του εορτασμού της επετείου της Νίκαιας.
